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T-55

T-55A camouflé accompagné de BMP-1 lors d'un exercice.

Au milieu des années 1950, des expériences furent menées en URSS pour étudier la survivabilité des chars et de leurs équipages à proximité du point de chute d'une tête nucléaire tactique. Si le T-54 résistait à une explosion nucléaire de 2 à 15 kt à plus de 300 m de l'épicentre, l'équipage n'avait une chance de survie qu'au-delà de 700 m de distance à cause de la surpression provoquée par le souffle de la détonation. Les autorités décidèrent donc de confier à l'OKB-60 de Kharkov l'étude d'un moyen de protéger l'intérieur du blindé de l'effet de souffle. Au même moment, en octobre 1955, des propositions pour une modernisation d'ampleur du T-54B furent soumises aux militaires par le bureau d'études SKB-183 dirigé par Leonid Nikolaïevitch Kartsev.

Développement du T-55

C'est ainsi que naquit l'Obiekt 137G2M, bénéficiant des nombreuses améliorations apportées au T-54B (Obiekt 137G2) et d'une protection NBC désignée PAZ (Противоатомная Защита) servant à la fois à contrer la surpression due au souffle nucléaire et à mettre l'habitacle en légère surpression pour éviter l'introduction de poussières radioactives ou d'agents chimiques. La motorisation du nouveau blindé fut améliorée grâce à l'introduction du V-55 développant 580 ch. Pour augmenter l'autonomie du blindé, un réservoir de 300 litres fut ajouté à l'avant de la caisse, portant les réserves de gazole à 680 litres. La capacité de stockage de munitions de 100 mm fut portée à 43 obus, contre 34 sur le T-54.

Avec l'adoption du système PAZ, le toit de la tourelle fut redessiné : le dôme de ventilation, situé sur le côté droit, juste derrière le masque du canon, fut supprimé. Les crochets de levage furent réduits à trois, les deux se trouvant de part et d'autre à l'arrière de la tourelle étant remplacés par un unique crochet au centre. Un nouveau générateur de fumée TDA fut ajouté, tandis que la mitrailleuse DChK de 12,7 mm sur l'écoutille du chargeur fut retirée, son efficacité contre les avions à réaction de l'époque étant douteuse...

Dessin de la tourelle du T-55. Elle se distingue de celle du T-54B par l'absence de dôme de ventilation et de mitrailleuse DChK. Moteur diesel V-55.

Les essais d'acceptation d'État de l'Obiekt 137G2M se déroulèrent durant le dernier quart de l'année 1957 et le premier quart de l'année 1958. Le nouveau char fut accepté pour le service dans l'armée soviétique par décret du Ministère de la Défense le 24 mai 1958 sous l'appellation T-55 (Obiekt 155). La production du nouveau blindé commença en juin 1958 à l'usine n°183 de Nijni Taguil, puis en 1959 à l'usine n°174 d'Omsk et n°75 de Kharkov, et s'arrêta en juillet 1962, avec 8435 exemplaires construits.

Vue de 3/4 avant d'un T-55. T-55 lors d'un exercice au début des années 1960.
T-55 traversant un pont posé par le génie lors de l'exercice Dniepr en 1967. T-55 défilant sur la Place Rouge le 9 mai 1965.

Tout comme le T-54B, le T-55 était armé du canon D-10T2S équipé du stabilisateur à deux axes STP-2 Tsiklone. Sur la tourelle prenaient place un phare de recherche infrarouge Louna-2 et un viseur nocturne TPN-1-22-11. Les équipements de communication du blindé comprenaient un poste radio R-113 et un R-120.

T-55K de commandement

Les études pour le développement d'une version de commandement sur la base du T-55 furent confiées au bureau d'études de l'usine n°183 de Nijni Taguil en janvier 1958. Un projet technique fut remis à l'été 1958 et deux prototypes de l'Obiekt 155K (pour Командирский, de commandement) furent construits entre le second semestre 1958 et le premier semestre 1959. Après les essais menés entre le printemps et l'été, le char fut inscrit à l'inventaire des forces armées soviétiques le 3 septembre 1959 sous l'appellation de T-55K. Il fut produit à l'usine n°183 entre 1959 et 1963 à 450 exemplaires.

Trois principales versions de commandement du T-55 furent produites. Il s'agit des T-55K1 et T-55K2 équipés de deux postes radio R-123 ou R-123M et d'un poste R-124, et du T-55K3 doté d'un poste R-130M, d'un R-123M et d'un R-124. Du fait de l'ajout d'équipements radio, les T-55K emportaient 5 obus de moins que les T-55 dont ils dérivaient.

T-55A

Bien que le PAZ soit efficace contre la surpression engendrée par le souffle nucléaire, il l'était beaucoup moins pour protéger l'équipage contre les radiations. Pour remédier à cette faiblesse, l'équipe de l'ingénieur Alexandre Aleksandrovitch Morozov de l'usine n°75 de Kharkov, avec l'aide de l'institut NII Stali, développa un revêtement imperméable aux radiations baptisé POV. Ce revêtement formé d'une toile plastique imprégnée de plomb fut utilisé dans le cadre du développement de l'Obiekt 607 en 1961, mené par le bureau d'études OKB-174 dirigé par Alexandre Aleksandrovitch Morov à l'usine n°174 d'Omsk. Pour compléter la protection NBC, un système de filtration d'air fut ajouté pour venir renforcer l'action de la surpression de l'habitacle dans la lutte contre les agents chimiques.

La mitrailleuse coaxiale SGMT de 7,62 mm fut remplacée par une PKT du même calibre, développée en 1962. Quant à la mitrailleuse située dans la caisse, elle fut supprimée.

Le prototype Obiekt 607 lors de ses essais durant l'hiver 1961-1962.

Ces modifications donnèrent naissance au premier prototype de l'Obiekt 607, construit par l'usine n°174 d'Omsk au deuxième semestre 1961. Suite aux résultats des essais, le blindé fut déclaré bon pour le service le 20 février 1962 sous le nom de T-55A (Obiekt 155A) et fut inscrit à l'inventaire des forces armées par décret du Ministère de la Défense de l'URSS le 16 juillet 1962. La production du T-55A commença alors aux usines n°75 de Kharkov et n°174 d'Omsk et se poursuivit jusqu'en 1978, avec 4435 exemplaires construits pour les seules forces soviétiques.

Tout au long de sa production, le T-55A connut différentes améliorations. En 1970, une mitrailleuse DChKM fut montée sur l'écoutille du chargeur pour faire face à l'apparition d'hélicoptères antichars dans les armées de l'OTAN, comme le AH-1 Cobra. En 1974, le télémètre laser KTD-1 Neva fut monté dans un coffret blindé au-dessus du canon pour améliorer la précision de ce dernier lors des engagements à longue distance.

T-55A de début de production, vu du côté gauche. T-55A de début de production, vu du côté droit. Détail de la tourelle d'un T-55A, avec l'écoutille du chargeur à droite et celle du chef de char à gauche. Les écrous fixant cette dernière, visibles sur les T-55, sont masqués sur le T-55A.
T-55A transportant des fantassins lors d'un exercice. T-55A lors d'un exercice, le premier est armé d'une mitrailleuse DChKM.

Une version de commandement du T-55A fut également développée. Les travaux de modifications à apporter au char furent menés par l'OKB-174 d'Omsk à partir de janvier 1963. Les quatre prototypes de l'Obiekt 615 furent construits dans la seconde moitié de l'année 1963. Suite aux essais, le char fut adopté par décret du Ministère de la Défense le 24 juillet 1964 sous le nom de T-55AK (Obiekt 155AK), et la production commença la même année à l'usine n°174 pour se poursuivre jusqu'en 1977, avec 150 exemplaires assemblés.

Modernisation et reconstruction

Tout comme les T-54, les T-55 subirent des programmes de modernisation au cours de leur carrière opérationnelle. À partir de 1972, les T-55 reçurent une mitrailleuse DChKM de 12,7 mm sur l'écoutille du chargeur, montage qui était déjà réalisé sur les T-55A produits à partir de 1970. Le télémètre laser KTD-1 fut également monté sur les T-55 et T-55A de début de production passant à la révision à partir de 1974.

T-55 lors d'un exercice en août 1978 dans le PrikVO. Le télémètre KTD-1 a été ajouté sur la base du canon, mais pas la mitrailleuse DChKM. Ce T-55 n'a lui aussi reçu que le télémètre KTD-1 au cours de sa modernisation.

T-55M et T-55AM

La diffusion de plus en plus large au cours des années 1960 de missiles antichars dont la capacité de pénétration était bien supérieure à celle des obus conduisit les ingénieurs soviétiques à rechercher des moyens d'accroître la protection des chars face à cette menace. Pour les chars déjà en service, un premier système de protection, baptisé ZET-1 (Защита Экранная Танковая, ou "écran de protection de char"), fut développé en 1964. Ce système se déployait à la manière d'un parapluie sur l'avant du canon pour protéger le char des attaques frontales. Il ne fut pas retenu pour équiper le T-55, et il fallu attendre la fin des années 1970 pour qu'un programme de modernisation voit le jour.

Char T-55 équipé du système de protection ZET-1 à titre expérimental.

Une refonte des vieux T-55 devenait d'autant plus urgente qu'en 1979 de nombreux chars de ce modèle, envoyés en Afghanistan, firent l'amère expérience des roquettes antichars RPG-7. Le 25 juillet 1981, le gouvernement soviétique approuva le programme de modernisation du bureau d'études KBTM d'Omsk concernant 2200 T-55 et 785 T-62, à réaliser entre 1981 et 1985. Les T-55 et T-55A refondus, désignés T-55M et T-55AM, furent déclarés bon pour le service en avril 1983.

La refonte de ces blindés comprenait principalement l'ajout de surblindage développé par le NII Stali, de jupes latérales et du système de contrôle de tir Volna comprenant le télémètre laser KTD-2, le viseur TChSM-32PV, un calculateur balistique BV-55 et une système de stabilisation Tsiklone M1. Le moteur V-55V fut également remplacé par le V-55U turbocompressé développant 620 ch, et le poste radio R-123 par un R-127.

Une partie des chars modernisés furent adaptés au tir du missile 9M117 intégré dans le système 9K116 Bastione à partir de leur canon de 100 mm. Pour le guidage du missile, le viseur TPN-1 fut remplacé par le 1K13. La dotation en missiles des T-55M variait de 4 à 6 exemplaires.

Schéma de principe du surblindage ajouté sur l'avant de la caisse des T-55M et T-55AM. T-55M privé de jupes latérales.
T-55M conservé à Khimki, dans l'oblast de Moscou. Vue frontale du T-55M de Khimki montrant le surblindage sur l'avant de la caisse et la tourelle.

Dans un second temps, le programme de modernisation fut modifié pour équiper les T-55 refondus du moteur V-46-5M du T-72 développant 690 ch. Les chars bénéficiant de ce nouveau moteur furent désignés T-55M-1 et T-55AM-1.

T-55MV et T-55AMV

Après la mise au point du blindage réactif Kontakt en 1983 par le NII Stali et le NIIBT de Koubinka, certains T-55 en furent dotés à partir de 1985. Ils étaient identifiés par les appellations T-55MV et T-55AMV, le V ajouté en suffixe signifiant Взрывной, explosif en français. Les chars propulsés par un moteur V-46-5M furent quant à eux désignés T-55MV-1 et T-55AMV-1. Ces modèles furent peu répandus dans les unités des forces terrestres soviétiques, mais plus utilisés par l'infanterie de marine.

T-55MV portant un schéma de camouflage.

Carrière opérationnelle

Au total, 27.500 T-55 toutes versions confondues furent produits en URSS, auxquels il faut ajouter ceux produits en Pologne et en Tchécoslovaquie. Les T-55 des forces armées soviétiques furent employés lors du Printemps de Prague en août 1968 puis pendant la guerre en Afghanistan entre 1979 et 1989. Durant le conflit afghan, les T-55 équipaient entre autres les 24 GTP, 234 TP et 258 TP des divisions d'infanterie motorisée du TurkVO et du SAVO.

Ce char resta l'épine dorsale des forces blindées soviétiques jusque dans les années 1980 : en 1988, les T-54 et T-55 représentaient encore 36,5% des effectifs des divisions blindées. En 1990, 3140 T-55 dans ses différentes variantes se trouvaient dans la partie européenne de l'URSS et dans les pays d'Europe de l'Est. En 2010, on dénombrait encore 1200 T-55 dans l'inventaire des forces terrestres russes, la plupart étant placés en réserve.

Colonne de T-55A dans les rues de Prague en août 1968.
(crédits photo : USD)		 T-55 générant un nuage de fumée en injectant du gazole dans leur pot d'échappement gauche durant un exercice. Colonne de T-55A d'une unité blindée de la Garde du SKVO.
(crédits photo : M. Bariatinskiy)
Fiche technique
T-55 T-55A T-55M
Longueur du châssis 6040 mm 6040 mm 6040 mm
Longueur hors tout 9000 mm 9000 mm 9000 mm
Largeur 3270 mm 3270 mm 3526 mm
Hauteur 2350 mm 2350 mm 2350 mm
Garde au sol 425 mm 425 mm 392 mm
Poids en ordre de combat 36 000 kg 37 500 kg 40 900 kg
Équipage 4 4 4
Moteur V-55 diesel 12 cylindres, développant 580 ch à 2000 tr/min V-55 diesel 12 cylindres, développant 580 ch à 2000 tr/min V-55U diesel 12 cylindres, développant 620 ch
Vitesse maximale 50 km/h 50 km/h 54 km/h
Autonomie 500 km sur route 500 km sur route -
Emport en carburant 680 L + 280 L (réservoir externe) 680 L + 280 L (réservoir externe) -
Protection 200 mm sur le glacis de la tourelle
100 mm à l'avant
80 mm sur les côtés		 200 mm sur le glacis de la tourelle
100 mm à l'avant
80 mm sur les côtés		 200 + 290 mm sur le glacis de la tourelle
100 + 150 mm à l'avant
Armement 1 canon de 100 mm D-10T2S (43 coups), 2 mitrailleuses SGMT de 7,62 mm 1 canon de 100 mm D-10T2S (43 coups), 1 mitrailleuse DChKM de 12,7 mm à partir de 1970, 1 mitrailleuse PKT de 7,62 mm 1 canon de 100 mm D-10T2S (43 coups), 1 mitrailleuse DChKM de 12,7 mm, 1 mitrailleuse PKT de 7,62 mm, possibilité de tirer des missiles 9M117 Bastione par le canon
Plan 4 vues de T-55. Profil de T-55A de début de production. Profil de T-55AM.
T-55 lors du printemps de Prague en août 1968.
Profil de T-55AMV. T-55 modernisée de la 23 TD du PrikVO en 1975. T-55 lors du printemps de Prague en août 1968.
Sources :
  • T-54 and T-55 Main Battle Tanks 1944-2004, Steven J. Zaloga, Osprey New Vanguard n°102, 2004
  • Arsenal for aggression, Armored vehicle of the Warsaw Pact, Robert Michulec, Concord Publications, 1994
  • Russian Tanks and Armored Vehicles 1946-to the Present, Fred Koch, Schiffer Military, 1999
  • Отечественные Бронированные Машины ХХ век, Том 3, 1946-1965, А.Г. Солянкин, И.Г. Желтов & К.Н. Кудряшов, Издательство "Цейхгауз", 2010
  • Т-54/55, Советский Основой Танк, Часть 1/2, Вернуться к оглавлению
  • Pancerna potega ZSRR 1945-1991, I. Drogowoz, Wydawnictwo Militaria, 2001
  • Парады стали и моторов - Советская и российская военная техника 1918-1995 гг., М. Барятинский, Бронетанковая Техника, 2003
  • Армия Советская, Д.А. Волкогонова, Издательство "Планета", 1987
  • Советская бронетанковая техника 1945-1995 (часть 1), М.Барятинский, Бронеколлекция N°3/2000
Pour reproduire ce véhicule :
Fabricant Échelle Référence et désignation
Trumpeter 1/72 07282 Russian T-55 Medium Tank M1958
Ace 1/72 72156 T-55A Main Battle Tank
Ace 1/72 72141 T-55
PST 1/72 72046 T-55 Medium Tank
Tamiya 1/35 35257 T-55A Russian Medium Tank
Trumpeter 1/35 00342 Russian T-55 Model 1958
Skif 1/35 222 Tank T-55AM
Skif 1/35 221 T-55A
Page mise à jour le 21/04/2012