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ZSU-23-4 Шилка

Développement et production

Après avoir essayé d'armer ses véhicules anti-aériens avec des canons de calibre 37 mm et 57 mm, l'armée soviétique décida d'opter pour une version dédiée du canon ZAP-23 équipant la pièce de DCA tractée ZU-23. La nouvelle version de cette arme, développée par l'OKB-575, dont le modèle de base était refroidi à l'air, fut refroidie à l'eau pour augmenter sa cadence de tir à 850-1000 coups/minute. Désigné AZP-23 (ou 2A7 pour le GRAU), ce nouveau modèle, initialement destiné à être monté en tourelle quadruple sur le châssis du chasseur de chars ASU-85, fut finalement monté sur le châssis GM-575, reprenant des composants de celui du char amphibie PT-76. Le contrôle du tir allait être assuré par le radar RPK-2 Tobol ou 1RL33, développé par le burau d'étude de l'usine n°668 et connu sous le code OTAN de "Gun Dish".

C'est à l'OKB-40 de l'usine MMZ dirigé par Nikolaï Aleksandrovitch Astrov que furent confiées, en 1957, les études pour la réalisation du canon automoteur anti-aérien (Зенитная Самоходная Установка) ZSU-23-4 "Шилка" (nom d'un affluent du fleuve Amour). Le premier prototype fut livré en mars 1959 et les essais d'acceptation d'État se déroulèrent entre le 26 août et le 24 octobre 1961.

Bien qu'officiellement ajouté dès le 5 septembre 1962 à l'inventaire de l'armée soviétique, le véhicule de série n'entra en production qu'en 1964, le temps que l'industrie soviétique parvienne à maîtriser l'électronique complexe de ce système d'armes. En 1965, le ZSU-23-4 commença à remplacer graduellement les ZSU-57-2, équipant l'un des deux pelotons de 4 véhicules des bataillons de DCA des régiments blindés et de fusiliers motorisés. Il fut également distribué à la marine.

ZSU-23-4

Au cours de sa production, le véhicule fut décliné en 5 grandes variantes. Les deux premières variantes (modèles 1964 et 1965), très similaires extérieurement, ne furent pas produites en grande série.

ZSU-23-4V

C'est à partir du ZSU-23-4V de 1967 que la production à grande échelle débuta. Les caissons du système de ventilation sur les côtés de la tourelle furent agrandis sur cette version. Un volet blindé fut également ajouté sur la lucarne de l'écoutille du conducteur.

ZSU-23-4V1

La version suivante, le ZSU-23-4V1, fut la première à être largement exportée, et même produite sous licence à l'étranger, en Pologne. Restée en production de 1972 au début des années 1980, cette version fut la plus répandue. Elle était équipée d'un modèle modernisé du radar RPK-2, le 1RL33M2, plus fiable. Les caissons de ventilation autour de la tourelle furent encore agrandis tandis que les deux coffres rangement sur l'avant de la tourelle furent supprimés.

ZSU-23-4M

La dernière version du Шилка, le ZSU-23-4M, subit une modernisation en profondeur de ses équipements électroniques. Elle fut d'ailleurs rebaptisée Бирюза (turquoise), bien que ses équipages continuèrent de l'appeler Шилка. Son armement fut également revu, les canons AZP-23 laissant la place aux 2A7M. Développée à partir de 1973, cette version n'entra en service qu'en 1977.

Sur cette version, une troisième trappe d'accès fut ajoutée sur le côté gauche de la caisse. Deux renforts furent également mis en place à l'avant de la caisse. Un filtre fut installé sur le toit de la tourelle, sur la droite, ainsi qu'une trappe permettant de recouvir la découpe pratiquée pour loger les canons.

Carrière opérationnelle

Le ZSU-23-4 se fit remarquer durant la guerre du Kippour en 1973, où il fut crédité d'au moins 31 appareils israéliens abattus. Ces derniers, craignant les missiles soviétiques S-75 et S-125, volaient à basse altitude pour leur échapper, mais c'est justement à ce niveau que pouvait opérer le Шилка.

Pendant la guerre en Afghanistan, le ZSU-23-4 fut particulièrement apprécié dans les missions d'escorte de convois, sa puissance de feu offrant une protection efficaces lors des fréquentes embuscades. La hausse importante de ses armes (+85°) lui permettait aussi de se défendre contre les moudjahidines ouvrant le feu à partir des hauteurs surplombants les pistes. Il était aussi efficace en zone urbaine, ses munitions traversant aisément les murs des maisons. À la fin du conflit, plusieurs d'entre eux furent modifiés : le radar RPK-2 fut démonté pour laisser la place à davantage de munition, portant ainsi la capacité d'emport à 4000 coups. Cette version fut désignée ZSU-23-4M2.

Description technique

La combinaison d'un radar de conduite de tir et d'un puissant armement sur un châssis maniable firent du ZSU-23-4 le meilleur véhicule anti-aérien de son temps, produit à 6500 exemplaires environ. Ses principaux défauts étaient sa faible protection qui le rendait vulnérable aux armes lourdes et aux missiles antichars et l'insuffisance de ventilation dans la tourelle. Les 3 hommes logés dans cette dernière devaient en effet faire face à une température très élevée à cause de la chaleur générée par l'équipement électronique lorsque le radar fonctionnait. L'amélioration du système de ventilation fut donc une priorité tout au long de l'histoire du blindé.

Sources :

• ZSU-23-4 Shilka & soviet air defense gun vehicles, Steven J. Zaloga, Concord Publications, 1993
• "Шилка" и другие отечественные зенитные самоходные установки, А. Широкорад, Бронеколлекция 2'98, 1998
• Отечественные Бронированные Машины ХХ век, Том 3, 1946-1965, А.Г. Солянкин, И.Г. Желтов & К.Н. Кудряшов, Издательство "Цейхгауз", 2010
• Метаморфозы "Шилки", Алексей Бобков, М-Хоббы 6/2010
• page sur le musée de l'artillerie de Saint-Petersbourg du site de Vitaliy V. Kouzmine
• page sur l'école militaire Souvorov de Moscou du site de Vitaliy V. Kouzmine
• photoscope sur le ZSU-23-4M réalisé par Vladimir Yakoubov

Pour reproduire ce véhicule :

Page mise à jour le 21/04/2012